Antioxydants et Phytonutriments

Les phytonutriments sont des composés présents à l’état naturel dans les aliments d’origine végétale, comme les fruits, les légumes, les produits à base de grains entiers et les légumineuses. Agissant en combinaison avec d’autres nutriments essentiels, ils ont des effets bénéfiques sur la santé.

« Phyto » signifie « plante »

• Le terme « phytonutriments » désigne donc des nutriments qui se trouvent dans les végétaux.
• Il existe des centaines de phytonutriments, qu’on appelle aussi parfois « composés phytochimiques ».
• Parmi les phytonutriments les plus connus se trouvent les caroténoïdes, comme la lutéine, les flavonoïdes, la coumarine, l’indole, les isoflavones, la lignane, les organosulfures et les phytostérols.

Des antioxydants puissants

• De nombreux phytonutriments ont des propriétés antioxydantes qui protègent des dommages les cellules de notre corps.
• Il a été démontré que certains phytonutriments contribuent à prévenir les risques de cancer, de maladies cardiaques et d’accident vasculaire cérébral ainsi que des maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
• Les spécialistes affirment qu'une alimentation riche en phytonutriments favorise le vieillissement en santé.

D’abord les fruits et légumes, tout simplement

Les fruits et les légumes nous font du bien ; ce message n’a pu échapper à personne. Bourrés de vitamines et de certains sels minéraux, ils contribuent à l’apport en fibres.
Mais si nous avons de bonnes raisons d’essayer de nous assurer un apport régulier de ces aliments, ces avantages nutritionnels ne sont que la partie émergée de l’iceberg.

La compréhension du rôle joué par ces phyto-nutriments dans les plantes nous donne des indices à propos de leur bienfait pour l’homme. Dans la nature, le vert brillant du chou et de la laitue, les pigments rouges des tomates et des fraises se sont développés de façon à favoriser l’absorption des rayons ultraviolets et nocifs du soleil.

Les composés aromatiques de l’ail et de l’oignon contribuent à les protéger des infections bactériennes et virales; quant à certains enzymes bloquants, ils sont formés pour combattre les toxiques polluants.

Les propriétés des plantes sur notre santé

Les plantes ont littéralement développé des centaines de milliers de substances naturellement phyto-protectrices, ou des phyto-nutriments, qui les aident à tout combattre, des infections fongiques aux infections bactériennes, et à survivre aux agressions et aux tensions imposées par leur environnement local.

La théorie voudrait que, puisque nous consommons des plantes, nous devrions en tirer certains bénéfices protecteurs  » de seconde main « . De nombreux phytonutriments découverts par les scientifiques ont, comme la vitamine C, des propriétés antioxydantes. Cela signifie qu’ils nous aident à combattre les radicaux libres, ces substances chimiques produites par le corps qui, non désactivées, peuvent déclencher des altérations cellulaires conduisant au développement de toutes sortes de maladies ou d’affections, des cardiopathies au cancer, des cataractes aux rides.

De nombreuses études scientifiques les confirment

Les chercheurs du monde entier qui étudient les schémas pathologiques ont d’abord envisagé des hypothèses sur les capacités potentielles des phynonutriments à lutter contre des maladies. Ils ont ainsi été amenés à penser, par exemple, que le régime alimentaire des femmes et des hommes japonais devait contenir un élément qui les aidait à se protéger du cancer du sein et de la prostate.

La différence majeure trouvée entre les régimes alimentaires des Japonais et ceux des Européens réside dans la quantité de produits dérivés du soja qu’ils absorbent. Les Japonais adorent la confiture de soja, qu’ils consomment régulièrement, si bien que le taux d’oestrogènes végétaux provenant de ces aliments est cinquante fois plus élevé dans leur sang que dans celui des Européens.

Des études menées au Japon ont conduit les scientifiques à penser que ces oestrogènes végétaux étaient capables de bloquer l’action des oestrogènes humains dans le corps, expliquant la différence de pathologie constatée entre l’Orient et l’Occident. La bonne nouvelle est que de nombreux aliments appréciés dans toute l’Europe regorgent de phytonutriments protecteurs.

Autres fonctions biologiques

• Les phytonutriments pourraient également avoir d’autres propriétés bioactives favorisant la santé.
• Certains de ces composés auraient des effets bénéfiques sur le système immunitaire et le système hormonal.
• Les phytonutriments agiraient également comme agents antibactériens ou antiviraux.